南宁，古称邕州，位于广西中部偏南，是一座历史悠久的边陲名城，文化积淀深厚。南宁别称“五象城”，因五象岭而得名，五象岭的五个山头貌似五头大象，从西到东依次排列。
南宁为河谷盆地，海拔不高，植被茂盛，水源充足，而且“四时常花，三冬不雪”，境内广布着野象喜食的野芭蕉等瓜果类植物以及草、竹等植物嫩叶，适合大象生存。
五象传说起源于古代南宁人民驯象、养象时期，最迟于明代就已产生。流传的核心区域在南宁市良庆区，并由此辐射南宁市全境。据《南宁府志》记载：“邕江南岸那五座相连不断的土坡，山势雄峻，拱向城廊，为邕之砥障，五峰相倚，如五象饮江。” 五象有蹲、有匐、有欲往前奔之态，形象生动。传说很久很久以前，天上有五头神象偶然经过南宁，发现这片神奇而美丽的大地不仅土肥水美，而且人民忠厚善良、诚实勤恳、热情好客，便下到此地，帮助村民翻土耕地，收粮割稻，与村民建立起真挚的感情。后来邕江洪水泛滥，土地被淹没，民不聊生，南宁失去了原来的美丽富饶，五头神象便化作五座山岭，堵住洪水，从此成为这片土地的永久护佑神。
明王朝曾在南宁设立驯象卫，大象在古代南宁人民的生活生产中扮演着重要的角色。五象传说蕴含了旧时南宁驯象、以象耕田及治理水患等丰富的历史信息，折射了南宁人民与自然的抗争史，表达了南宁人民对善与美的追求，建设美好家园的愿望，以及祈求风调雨顺、五谷丰收的心愿，这种历史情感今天仍是人民群众最朴实，也是最本真的情感，具有教化意义。南宁的现代城市建设中,五象传说元素被有机、和谐地融入进来，如五象喷泉雕塑，已成为南宁市的标志性城雕，具有强烈的南宁地域特色。